Whitney, Educadora, Texas

Las investigaciones han demostrado que los niños que no se ven a sí mismos en el discurso histórico no obtienen tan buenos resultados en los exámenes estandarizados y en otras evaluaciones de conocimientos históricos como los que se ven representados. Normalmente, el niño promedio de clase media en los suburbios se ve a sí mismo en los libros de escuela y en la televisión, mientras que los niños de color no se ven a sí mismos.

Suelo enseñar historia de EE.UU. a estudiantes de primer y segundo año de preparatoria, y me he dado cuenta de que a menudo lo que los estudiantes aprenden sobre la historia en la escuela es muy diferente de la historia que aprenden a través de sus familias. En el caso de los estudiantes blancos, en particular, sólo ven una parte de la historia, no ven el contexto más amplio. Esto no es culpa de ellos; es el resultado de la historia de la escuela y la programación televisiva tradicional que ha enfatizado a los grandes hombres y el progreso interminable mientras minimiza las partes más indecorosas de la historia como aberraciones en lugar de problemas sustantivos que están en curso.

In orPara entender realmente la historia, hay que comprender el contexto general y verse a sí mismo en él para darle sentido.

Si se pregunta a la mayoría de los alumnos de la escuela preparatoria sobre sus clases de historia, dirán que son aburridas, que todo consiste en recordar acontecimientos, nombres y lugares. Esa versión simplista de la historia suele ser la que aparece en los libros de historia, pero cuando se empieza a ver la historia desde diferentes perspectivas, de repente la historia se vuelve muy complicada -en la que puede que no haya un bien y un mal claros- y eso atrae a los estudiantes.

Cuando los estudiantes aprenden que la narración ofrecida en los libros de texto es sólo una interpretación posible, se vuelven más abiertos a escuchar otras perspectivas y se convierten en pensadores y lectores más críticos. Siempre se preguntan: ¿Qué se está dejando de lado?

A la larga, se convierten en mejores ciudadanos porque entienden que sí, los Estados Unidos se formó sobre estos grandes principios, pero no siempre los hemos cumplido. Muchas veces, son dos pasos hacia adelante y diez hacia atrás, y mucho de lo que creemos saber sobre la historia de Estados Unidos, ya sea por los medios de comunicación populares o por la historia escolar, no es necesariamente exacto: no es toda la historia. Para ser ciudadanos eficaces, hay que entender dónde ha estado el país y cómo ha abordado los problemas a lo largo del tiempo y para poder pensar de forma crítica.

Donna, Educadora y Madre, Arkansas

Si nuestro país va a hacer realidad su potencial -de lo que decimos que somos y lo que afirmamos ser-, tenemos que contar las historias de todos de forma precisa y completa. Nuestro plan de estudios ha sido blanqueado durante demasiado tiempo.

Los educadores tienen miedo. Van a ir a lo seguro porque necesitan un trabajo y mantener a sus familias, pero estos esfuerzos por censurar a los maestros obstaculizan su capacidad de apoyar a todos los estudiantes.

Los políticos tienen que dedicar tiempo a hablar con los maestros, los alumnos y los padres en lugar de protestar por lo que creen que se enseña en los salones.

Tenemos que entender las experiencias e historias de todos los estadounidenses. Cuando hablo con mis alumnos sobre este tema, les hablo del modelo curricular de la ventana-espejo y la puerta corrediza. Un espejo es el lugar donde puedes verte a ti mismo y encontrar la afirmación de las identidades que afirmas, pero una ventana te permite ver las identidades y experiencias de otras personas y te permite desarrollar empatía y comprensión hacia esas personas, y la puerta corredera de cristal se abre, de modo que si ahora entiendes todas estas identidades, entonces puedes pasar por la puerta corredera de cristal para tomar medidas para defenderte a ti mismo y buscar acciones para afirmar y apoyar a otras personas.

Como ejemplo, enseño sobre la masacre racial de Tulsa. Muchos de mis alumnos expresan su dolor y su enojo por el hecho de que no se les haya enseñado esta historia. Se sienten engañados. Luego se encuentran en conversaciones con personas que saben más, y se sienten ignorantes.

Melissa, Mamá, Oklahoma

Mi hija, que está en el instituto, ha realizado recientemente un proyecto sobre las prácticas discriminatorias en las ciudades de todo el país. Pensó que, desde su perspectiva de estudiante blanca en un distrito escolar suburbano, podía sensibilizar y llegar a un público que no suele estar al tanto de este tema.

Su proyecto examinó por qué hay una parte “mala” de la ciudad en la que no hay viviendas adecuadas ni buenas escuelas o tiendas de comestibles. Escuchó a un gran número de personas que nunca aprendieron sobre estos temas en la escuela. Por eso es importante hablar del racismo y de las prácticas racistas. Si no, ¿cómo puede la gente aprender y mejorar en el futuro?

Me enorgullece, como padre, que ella mire a través de esta perspectiva, entendiendo que no es que algunas personas trabajen más que otras, sino que algunas personas están en un sistema en el que su duro trabajo no puede darles los mismos frutos que a otras personas.

Tenemos que mantener un debate profundo sobre cómo los sistemas y las estructuras de poder de nuestro país impiden que otras personas estén representadas o puedan trabajar duro y tener éxito como los demás. Los estudiantes ya están expuestos a estas discusiones simplemente por estar en clase con sus compañeros. Veo que mis propios hijos están realmente confundidos acerca de por qué alguien está luchando por esto. Hemos creado un problema que no existe para ellos.

Nuestros hijos sólo se benefician cuando aprenden a mantener conversaciones respetuosas y honestas con personas que son diferentes a ellos. Es una habilidad fundamental que necesitarán en la universidad y en sus futuras carreras.

Si enseñamos a nuestros hijos que no se puede hablar de ciertas cosas, eso me parece muy desesperante. Ahora, más que nunca, no podemos permitir que eso ocurra.